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Subjunctive mood

 
 
The subjunctive mood occurs much less frequently than the indicative mood. In spite of its German name Möglichkeitsform (possibility form), expressing "possibility" is not its only function. It is used to express different kinds of modal meanings:

Modal meaning Mood
wish, request subjunctive I
unreality
(possible, assumed, imagined facts)
subjunctive II
reported speech subjunctive I
(subjunctive II)

This general system is not always observed: modal meanings are very frequently expressed by other means. The subjunctive mood is rather connected to certain types of clauses.

The table lists the types of clauses in which the verb is usually in the subjunctive:

Clause type Examples
Reported speech Reported declarative clause

Er sagt, er habe Hunger.
Reported question

Sie fragte, ob es möglich sei.
Reported command

Er bat sie, sie möge etwas leiser sprechen.
Subordinate clause Unreal conditional clause

Wenn wir Zeit hätten, würden wir euch besuchen.
Unreal concessive clause

Selbst wenn ihr euch beeilt hättet, hättet ihr den Zug verpasst.
Unreal consecutive clause

Niemand ist so klug, als dass er alles wüsste.
Unreal comparative clause

Du siehst aus, als ob du die ganze Nacht nicht geschlafen hättest.
Main clause With subjunctive I Lang lebe das Geburtstagskind!
Man
nehme jeden Abend eine Tablette.
With subjunctive II Hätte ich nur nichts gesagt!
Du
hättest mich warnen können.
Ich
würde Ihnen empfehlen, telefonisch zu reservieren.
Das
wäre geschafft!
Könnte er doch Recht gehabt haben?





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