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Prepositions connect words or word groups with each other. They are not independent constituents of the sentence nor attributes (words qualifying other words).
Prepositional phrasePrepositions connect verbs, nouns or adjectives with nouns, pronouns, adjectives or adverbs:
The combination of a preposition and the word or word group it governs is called a prepositional phrase or prepositional group. The following word groups are prepositional phrases:
auf den Bus
auf ihn
in der Flasche
mit dem Resultat
für intelligent
seit gestern
Position
Before the word (group):
Prepositions are usually placed before the word or word group they govern:
auf den Bus
auf ihn
mit dem Resultat
für intelligent
seit gestern
After the word (group):
A few prepositions (also called postpositions) come after the word or word group they govern:
Ich möchte dies der Deutlichkeit halber noch einmal erwähnen.
Batterien sollten der Umwelt zuliebe fachgerecht entsorgt werden.
Einem Medienbericht zufolge ist der berühmte Schauspieler gestern gestorben.
Before or after the word (group):
A few prepositions can be placed before or after the word or word group they govern:
Entlang dem Fluss standen Bäume.
Den/Dem Fluss entlang standen Bäume.
Wir sind gegenüber Kritikern sehr zurückhaltend.
Wir sind Kritikern gegenüber sehr zurückhaltend.
Entgegen euren Vorschlägen haben wir uns für Rot entschieden.
Euren Vorschlägen entgegen haben wir uns für Rot entschieden.
Before and after the word (group):
A few prepositions (also called circumpositions) consist of two parts that surround the word or word group they govern:
Niemand darf um seines Glaubens willen verfolgt werden.
Wir glaubten ihm von diesem Moment an kein Wort mehr.
Free use and bound use
We distinguish between free use and bound use of prepositions in a sentence.
Free use: The preposition can be replaced with other prepositions. This is usually possible in prepositional phrases that function as adverbials:
Sie stellt die Vase auf den Schrank.
Sie stellt die Vase in den Schrank.
Sie stellt die Vase neben den Schrank.
Bound use: The preposition cannot be replaced with another preposition because it is governed by a verb, an adjective or a noun:
verb:
Sie arbeitet an einem neuen Projekt.
Sie interessieren sich für die ausgeschriebene Stelle.
Wir begannen sofort mit der Arbeit.
adjective:
Diese Verhaltensweise ist charakteristisch für Psychopathen.
Darf ich Ihnen bei dieser Aufgabe behilflich sein?
Sie waren auf das Geld angewiesen.
noun:
die Hoffnung auf bessere Zeiten
die Fragen an den Vorsitzenden
ihr Hunger nach Erkenntnis
The use of bound preposition is usually not predictable. Which preposition is governed by a verb, noun or adjective must be learned together with the verb, noun or adjective.
Conjunctions connect clauses or constituents of a sentence. When a conjunction is found inside a constituent, the clause is actually a contraction of two clauses. Conjunctions can be replaced with two clauses:
| Ich fahre nach Amsterdam und Rotterdam |
= |
Ich fahre nach Amsterdam +
Ich fahre nach Rotterdam. |
| die Fahrt nach Amsterdam und Rotterdam |
= |
die Fahrt nach Amsterdam +
die Fahrt nach Rotterdam |
Prepositions do not connect clauses. They cannot be replaced with two clauses:
Ich fahre nach Rotterdam.
Ich genieße die Fahrt nach Rotterdam.
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